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Difterite
La difterite è un'infezione causata da un batterio chiamato Corynebacterium diphteriae. L'infezione è principalmente a trasmissione aerea e si localizza a livello delle prime vie respiratorie. Le mucose che ricoprono la cavità orale e le prime vie respiratorie, si gonfiano formando delle pseudomembrane che possono provocare difficoltà di respirazione. Il germe produce una tossina che può danneggiare seriamente il miocardio e il sistema nervoso centrale. A seconda della gravità del caso, della protezione immunitaria preesistente e della tempestività con cui viene avviato il trattamento, la prognosi può essere più o meno sfavorevole con l'exitus che si verifica nel 5-10% dei casi. In caso di decesso, esso è dovuto a insufficienza respiratoria, insufficienza cardiaca o ad un accumulo di tossina nel sistema nervoso. L'esplosione di epidemie di difterite registrata nell'Europa orientale in tempi recenti ha riportato questa malattia al centro dell'attenzione.
Sono a rischio gli individui non vaccinati, specialmente nel caso in cui debbano viaggiare in quei paesi dove la difterite è ancora diffusa. Gli adulti anziani sono potenzialmente i più vulnerabili poiché potrebbero non essere stati vaccinati da bambini.
I principali paesi in cui ancora oggi si verificano casi di difterite sono la Russia e gli stati del CSI (Comunità Stati Indipendenti). Nel 1995 sono stati registrati 1.742 decessi nell'Europa orientale e nell'Asia centrale, mentre all'OMS sono stati denunciati un totale di 47.802 casi. Casi di difterite sono stati diagnosticati in Finlandia, Estonia, Polonia e Bielorussia, con casi segnalati anche in Germania, Belgio e Regno Unito in seguito a importazione del batterio dall'estero. La situazione nei paesi dell'Europa dell'Est indica con quale facilità l'infezione possa riapparire se i programmi di vaccinazione non vengono attuati con rigore.
Con l'incremento dei viaggi intercontinentali (Africa, Asia,....) è aumentato anche il pericolo che la malattia possa essere importata da paesi a rischio. Dato il numero potenzialmente elevato di individui che potrebbero non avere un'alta concentrazione di anticorpi in circolo, è estremamente importante mantenere livelli di protezione adeguati in modo che la malattia non possa diffondersi, soprattutto tra la popolazione anziana.
In Italia la legge N° 891 del 6 giugno 1939, ha istituito l'obbligatorietà della vaccinazione antidifterica nei nuovi nati. La lotta alla difterite nel nostro paese ha raggiunto risultati ragguardevoli. Oggi la malattia è praticamente scomparsa e dal 1990 in poi non è più stato notificato alcun caso di difterite. Tuttavia, come per ogni malattia infettiva, è indispensabile continuare a vaccinare per poter mantenere costanti nel tempo i risultati già ottenuti. Infatti, fino a quando la difterite non sarà dichiarata eradicata in tutto il mondo (come già accaduto per il vaiolo), sarà sempre vivo il rischio di importazione di nuovi casi da paesi in cui la malattia non è stata ancora controllata in modo adeguato.
La difterite è una malattia grave che può essere prevenuta con la vaccinazione.
Per ulteriori informazioni sul vaccino contro la difterite, consultate il vostro medico
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